Come Air Liquide ha ridotto i costi e migliorato l’efficienza delle condotte tagliando le perdite di aria e azoto

La sostenibilità ambientale sta diventando sempre più importante, così come la necessità di massimizzare la produttività e ridurre i costi operativi. Air Liquide è riuscita a raggiungere e superare i suoi obiettivi di efficienza e sostenibilità utilizzando i più recenti strumenti di misura a ultrasuoni di Fluke. Oltre a trasformare i suoi obiettivi ambientali in realtà, Air Liquide ha ridotto al minimo gli sprechi e migliorato l’efficienza delle condutture identificando ed eliminando le costose perdite di aria e azoto.
Come leader mondiale nella fornitura di gas, tecnologie e servizi ai settori industriale e sanitario di tutto il mondo, Air Liquide è costantemente alla ricerca di nuove modalità per migliorare la sua efficienza energetica, riducendo al contempo la sua impronta di carbonio. La produzione e la distribuzione di ossigeno, azoto e idrogeno sono state il fulcro delle sue attività sin dalla sua fondazione nel 1902.
In Italia, Air Liquide ha più di 1.700 dipendenti che servono oltre 50.000 clienti industriali e 100.000 pazienti, oltre a 2.500 tra ospedali e cliniche. Nella sua raffineria di dual mixed refrigerant (DMR) a Siracusa, in Sicilia, in Sicilia, che opera 24 ore al giorno, l’azienda ha riconosciuto la necessità di effettuare misurazioni sui gasdotti che trasportano aria compressa e azoto ogni due anni, compresi i gasdotti di interconnessione, per garantire che siano in grado di funzionare sempre nel modo più efficiente e sicuro possibile. L’ente regolatore ambientale italiano ISPRA richiede anche di effettuare i controlli annuali obbligatori di Leak Detection And Repair (LDAR) per rilevare e ridurre le emissioni dovute alle perdite.
Livelli elevati di integrità
La raffineria dispone di un totale di 16.435 metri di gasdotti, circa 7.000 per il trasporto di aria compressa e 9.435 per l’azoto – nonché di 5 km di condotte di interconnessione. Per effettuare i controlli LDAR annuali e le misurazioni biennali sulle perdite di aria compressa e azoto, Air Liquide ha interpellato Intero – The Sniffers, azienda specializzata con sede in Belgio.  Avendo l’obiettivo di aiutare i propri clienti a contribuire ad un ambiente migliore, l’azienda accompagna i clienti nel loro percorso verso la sostenibilità aiutandoli a mantenere alti livelli di integrità per le loro condutture interrate.
Intero – The Sniffers ha controllato le tubazioni di Air Liquide effettuando misurazioni ad ultrasuoni utilizzando lo strumento 910 Precision Acoustic Imager di Fluke, una telecamera acustica che combina la capacità di analizzare suoni su un’ampia gamma di frequenze, da 2 kHz a 100 kHz, con 64 microfoni MEMS digitali, per semplificare il processo di rilevazione delle perdite prima di quanto sarebbe altrimenti possibile. Grazie alla possibilità di essere utilizzata con una formazione minimale, la telecamera acustica ii910 è in grado di rilevare una perdita di 0,005 piedi cubici al minuto (CFM) a 100 PSI da un massimo di 32,8 piedi (in pratica, una perdita di 2,5 cm3/sec a 7 bar da un massimo di 10 m). Per facilitarne l’utilizzo sul campo, lo strumento ha anche una batteria che ne garantisce il funzionamento per oltre sei ore e un display LCD con risoluzione 1280 x 800 (1.024.000 pixel).
Sensori ad altissima sensibilità 
Poiché le perdite producono suoni (che gli esseri umani non sono in grado di udire), la misurazione ad ultrasuoni può rilevare e misurare i valori sonori presenti in vari punti di una condotta e confrontarli tra loro, consentendo di verificare molti punti di misurazione e distanze maggiori in un breve lasso di tempo. Utilizzando la tecnologia SoundSight di Fluke, i sensori altamente sensibili della telecamera acustica ii910 trasmettono i segnali ultrasonici al rilevatore per la misurazione e l’elaborazione dei segnali. Il valore di picco del segnale sonoro rilevato viene convertito in una rappresentazione visiva e visualizzato sullo schermo.
Il team di Intero – The Sniffers, utilizzando la telecamera acustica ii910, è stato in grado di trovare diverse perdite lungo il gasdotto della raffineria e molteplici perdite nel sistema di distribuzione dell’azoto. Secondo l’analisi di Intero The Sniffers, il ritorno dell’investimento nello strumento Fluke utilizzato per misurare le perdite, in particolare nelle connessioni delle tubazioni, le flange, le estremità aperte e le valvole a stelo, ha fatto sì che il progetto potesse ripagarsi i costi entro un solo mese dalla riparazione di tutte le perdite.
I tempi di inattività vanno evitati
Sebastiano Carpinteri, Process Engineer di Air Liquide Priolo, afferma: “Certo, non avere del tutto perdite sarebbe la situazione ideale, ma l’obiettivo è almeno quello di ridurle il più possibile. Poiché il ciclo di produzione è di 24 ore, i tempi di inattività devono essere evitati in ogni situazione. Dobbiamo recuperare tempi e costi di eventuali controlli effettuati nel minor tempo possibile. Quindi, siamo stati lieti che Intero – The Sniffers abbia lavorato in modo efficiente con due persone per eseguire tutte le misurazioni LDAR e i controlli sulle linee dell’aria compressa e dell’azoto.”
Sebastiano aggiunge: “Quando effettuiamo misurazioni su aria compressa e azoto dei nostri gasdotti, il controllo dello stato del gasdotto di interconnessione è di gran lunga l’elemento più importante. Ecco perché, piuttosto che avere un approccio reattivo alle misurazioni, preferiamo adottare una strategia preventiva. Tuttavia, controllare 5 km di condutture da soli per noi sarebbe stato un compito molto impegnativo, motivo per cui abbiamo chiesto a Intero – The Sniffers di farlo, utilizzando la migliore strumentazione che avevano a disposizione. Le telecamere acustiche di precisione di Fluke si sono rivelate ideali.”
Oltre ad essere “intrinsecamente sicura”, ci ha detto Sebastiano, uno dei principali vantaggi della telecamera acustica ii910 è che aiuta a ridurre i costi, consentendo agli operatori di effettuare misurazioni senza la necessità di alcuna infrastruttura, come ponteggi, intorno al sito, persino in aree non accessibili. Per questo l’abbiamo raccomandata anche ad altre aziende del settore gas e petrolifero. Inoltre, poiché tutte le immagini e perdite in tempo reale sono mostrate visivamente, diventa molto più facile per gli operatori comprendere immediatamente la dimensione di eventuali emissioni.
Requisiti di legge
“È un’eccellente metodologia”, afferma a proposito dello strumento Precision Acoustic Imager di Fluke. “È intuitivo, e molto chiaro in termini di identificazione di dove esattamente si verificano le perdite. Con questa apparecchiatura, l’intera conduttura può ora essere valutata da una sola persona che rimane nella stessa posizione. Se i nostri stakeholder ci chiedono di presentare il report con le perdite trovate e la loro posizione rilevata, è importante per noi avere questi dati disponibili nel modo più aggiornato e accurato possibile, al fine di poter trasmettere rapidamente le informazioni quando richiesto.”
Bas Hermans, Operations Director of the Emission Division, di Intero – The Sniffers , sottolinea come gli obiettivi di sostenibilità stiano diventando sempre più importanti man mano che il mondo combatte i cambiamenti climatici e le apparecchiature Fluke hanno svolto in tal senso un ruolo essenziale nel consentire ad Air Liquide di raggiungere i suoi obiettivi, riducendo al contempo la spesa complessiva.
“Controllando le perdite con periodicità regolare”, afferma Bas Hermans, “possiamo vedere come sia possibile ottenere miglioramenti significativi nell’efficienza energetica, che possono tradursi in sostanziali riduzioni dei costi energetici attraverso la riduzione degli sprechi. I vantaggi ambientali di trovare e riparare le perdite nel più breve tempo possibile sono indiscutibili e Air Liquide si impegna ad essere una delle organizzazioni sul pianeta più rispettose dell’ambiente.  Armati di una telecamera acustica ii910, in Intero – The Sniffers sono lieti di giocare un ruolo chiave nel trasformare quell’ambizione in realtà”.